Den globale specialgasindustri har været igennem en del prøvelser og prøvelser i de seneste måneder. Branchen bliver ved med at komme under stigende pres, fra vedvarende bekymringer overheliumproduktion til en potentiel elektronik-chipkrise forårsaget af en mangel på sjældne gasser efter den russisk-ukrainske krig.
I Gas Worlds seneste webinar, "Specialty Gas Spotlight", svarer industrieksperter fra førende virksomheder Electrofluoro Carbons (EFC) og Weldcoa på spørgsmål om de udfordringer, som specialgasser står over for i dag.

Ukraine er verdens største leverandør af ædelgasser, bl.aneon, kryptonogxenon. På verdensplan leverer landet omkring 70 % af verdensneongas og 40 % af verdenskryptongas. Ukraine leverer også 90 procent af den højrente halvlederkvalitetneongas, der bruges til produktion af chips, der bruges af amerikansk industri, ifølge Center for Strategic and International Studies.

Midt i udbredt brug i hele den elektroniske chipforsyningskæde kan fortsat mangel på ædelgasser dramatisk påvirke produktionen af ​​teknologier indlejret i halvledere, herunder køretøjer, computere, militærsystemer og medicinsk udstyr.

Matt Adams, executive vice president for gasleverandøren Electronic Fluorocarbons, afslørede, at sjældne gasindustrien, især xenon ogkrypton, er under "enormt" pres. "På materialeniveau har den tilgængelige mængde en alvorlig indvirkning på industrien," forklarer Adams.

Efterspørgslen fortsætter uformindsket, da udbuddet fortsat er mere begrænset. Med satellitsektoren, der tegner sig for den største andel af det globale xenonmarked, fortsætter øgede investeringer i satellit- og satellitfremdrift og relaterede teknologier med at forstyrre den nuværende volatile industri.

“Når du opsender en satellit på en milliard dollar, kan du ikke give op på manglen påxenon, så det betyder, at du skal have det,” sagde Adams. Dette har lagt yderligere prispres på materialer, og vi oplever markedsprisstigninger, så vores kunder står over for udfordringer. For at imødekomme disse udfordringer fortsætter EFC med at investere i rensning, destillation og yderligere produktion af ædelgasser på sit Hatfield, Pennsylvania-anlæg.

Når det kommer til at øge investeringerne i ædelgasser, opstår spørgsmålet: hvordan? Manglen på ædelgasser betyder, at produktionsudfordringerne er rigelige. Kompleksiteten af ​​dens forsyningskæde betyder, at virkningsfulde ændringer kan tage år, forklarede Adams: "Selv hvis du er fuldt ud forpligtet til at investere, kan det tage år, fra du beslutter dig for at investere, til det rent faktisk får dig et produkt. "I de år, hvor virksomheder investerer, er det almindeligt at se prisvolatilitet, der kan afskrække potentielle investorer, og ud fra det perspektiv mener Adams, at mens industrien investerer, har den brug for mere på grund af den øgede eksponering for sjældne gasser." Efterspørgslen vil kun stige.

Genvinding og genbrug

Ved at genvinde og genbruge gas kan virksomheder spare omkostninger og produktionstid. Genbrug og genbrug bliver ofte "hot emner", når gasomkostningerne er høje, med stor afhængighed af nuværende priser. Efterhånden som markedet stabiliserede sig, og priserne vendte tilbage til historiske niveauer, begyndte opsvingets momentum at aftage.

Det kan ændre sig på grund af bekymringer om mangel og miljøfaktorer.

"Kunderne er begyndt at fokusere mere på genbrug og genbrug," afslørede Adams. "De vil gerne vide, at de har forsyningssikkerhed. Pandemien har virkelig været en øjenåbner for slutbrugere, og nu kigger de på, hvordan vi kan foretage bæredygtige investeringer for at sikre, at vi har de materialer, vi har brug for.” EFC gjorde, hvad den kunne, besøgte to satellitvirksomheder og indfandt gassen fra thrusterne direkte på affyringsrampen. De fleste thrustere bruger xenongas, som er kemisk inert, farveløs, lugtfri og smagløs. Adams sagde, at han tror, ​​at denne tendens vil fortsætte, og tilføjede, at drivkræfterne bag genbrug drejer sig om at skaffe materialer og have robuste forretningskontinuitetsplaner, to af hovedårsagerne til investeringen.

Emerging Markets

I modsætning til nye applikationer på nye markeder har gasmarkedet altid haft en tendens til at bruge gamle produkter til nye applikationer. "For eksempel ser vi F&U-faciliteter, der bruger kuldioxid i produktion og F&U-arbejde, noget du ikke ville have tænkt på for år siden," sagde Adams.

"Højrenhed er begyndt at få reel efterspørgsel på markedet som værktøj. Jeg tror, ​​at det meste af væksten i Amerika vil komme fra nichemarkeder på de markeder, vi i øjeblikket betjener." Denne vækst kan være tydelig i teknologier som chips, hvor Af disse teknologier fortsætter teknologien med at udvikle sig og bliver mindre. Hvis efterspørgslen efter nye materialer vokser, vil industrien sandsynligvis se materialer, der traditionelt sælges i marken, blive mere eftertragtede.

Som genlyd af Adams' synspunkt om, at nye markeder sandsynligvis i vid udstrækning vil være indeholdt i eksisterende industrinicher, sagde Weldcoas felttekniker og kundesupportspecialist Kevin Klotz, at virksomheden har oplevet et større skift i rumfartsprodukter, der i stigende grad privatiseres. multi-demand sektor.

“Alt fra gasblandinger til noget, som jeg aldrig ville anse for at være tæt på specialgasser; men supervæsker, der bruger kuldioxid som energioverførsel i nukleare anlæg eller avancerede rumfartsbehandlingsapplikationer." Produktindustrien diversificerer med ændringer i teknologi og nye teknologier, såsom energiproduktion, energilagring osv. "Så hvor vores verden allerede eksisterer, sker der en masse nye og spændende ting," tilføjede Klotz.