Den globale specialgasindustri har gennemgået en del prøvelser i de seneste måneder. Industrien er fortsat under stigende pres på grund af vedvarende bekymringer overheliumproduktion til en potentiel elektronikchipkrise forårsaget af en mangel på sjælden gas efter den russisk-ukrainske krig.
I Gas Worlds seneste webinar, “Specialty Gas Spotlight”, besvarer brancheeksperter fra de førende virksomheder Electrofluoro Carbons (EFC) og Weldcoa spørgsmål om de udfordringer, som specialgasser står over for i dag.

Ukraine er verdens største leverandør af ædelgasser, herunderneon, kryptonogxenonGlobalt leverer landet omkring 70 % af verdensneongas og 40% af verdenskryptongas. Ukraine leverer også 90 procent af den højrente halvlederkvalitetneongas, der anvendes i produktionen af ​​chips, som den amerikanske industri bruger, ifølge Center for Strategic and International Studies.

Midt i udbredt brug i hele forsyningskæden for elektroniske chip kan fortsat mangel på ædelgasser dramatisk påvirke produktionen af ​​teknologier indlejret i halvledere, herunder køretøjer, computere, militære systemer og medicinsk udstyr.

Matt Adams, administrerende vicepræsident for gasleverandøren Electronic Fluorocarbons, afslørede, at ædelgasindustrien, især xenon ogkrypton, er under "enormt" pres. "På materialeniveau har den tilgængelige mængde en alvorlig indvirkning på branchen," forklarer Adams.

Efterspørgslen fortsætter uformindsket, da udbuddet fortsat er mere begrænset. Da satellitsektoren tegner sig for den største andel af det globale xenon-marked, fortsætter øgede investeringer i satellit og satellitfremdrift og relaterede teknologier med at forstyrre den i øjeblikket ustabile industri.

"Når man opsender en milliard-dollar-satellit, kan man ikke opgive manglen på"xenon", så det betyder, at man er nødt til at have det," sagde Adams. Dette har lagt yderligere prispres på materialer, og vi ser stigninger i markedspriserne, så vores kunder står over for udfordringer. For at imødegå disse udfordringer fortsætter EFC med at investere i rensning, destillation og yderligere produktion af ædelgasser på sit anlæg i Hatfield, Pennsylvania.

Når det kommer til at øge investeringerne i ædelgasser, opstår spørgsmålet: hvordan? Manglen på ædelgasser betyder, at der er mange produktionsudfordringer. Kompleksiteten i forsyningskæden betyder, at det kan tage år at foretage ændringer, der kan have betydning, forklarede Adams: "Selv hvis du er fuldt engageret i at investere, kan det tage år fra du beslutter dig for at investere, til du rent faktisk får et produkt. I de år, hvor virksomheder investerer, er det almindeligt at se prisvolatilitet, der kan afskrække potentielle investorer, og ud fra det perspektiv mener Adams, at selvom branchen investerer, har den brug for mere på grund af den øgede eksponering for ædelgasser." Efterspørgslen vil kun stige.

Genbrug og genbrug

Ved at genvinde og genbruge gas kan virksomheder spare omkostninger og produktionstid. Genbrug og genbrug bliver ofte "hotte emner", når gaspriserne er høje, med stor afhængighed af den nuværende prisfastsættelse. Efterhånden som markedet stabiliserede sig, og priserne vendte tilbage til historiske niveauer, begyndte genopretningsmomentummet at aftage.

Det kan ændre sig på grund af bekymringer om mangler og miljøfaktorer.

"Kunderne begynder at fokusere mere på genbrug og genbrug," afslørede Adams. "De vil gerne vide, at de har forsyningssikkerhed. Pandemien har virkelig været en øjenåbner for slutbrugerne, og nu ser de på, hvordan vi kan foretage bæredygtige investeringer for at sikre, at vi har de materialer, vi har brug for." EFC gjorde, hvad de kunne, besøgte to satellitvirksomheder og udvandt gassen fra raketmotorerne direkte på affyringsrampen. De fleste raketmotorer bruger xenongas, som er kemisk inert, farveløs, lugtfri og smagløs. Adams sagde, at han tror, ​​at denne tendens vil fortsætte, og tilføjede, at drivkræfterne bag genbrug drejer sig om at fremskaffe materialer og have robuste planer for forretningskontinuitet, to af hovedårsagerne til investeringen.

Nye markeder

I modsætning til nye anvendelser på nye markeder har gasmarkedet altid haft en tendens til at bruge gamle produkter til nye anvendelser. "For eksempel ser vi forsknings- og udviklingsfaciliteter, der bruger kuldioxid i produktion og forsknings- og udviklingsarbejde, noget man ikke ville have tænkt på for år siden," sagde Adams.

"Høj renhed begynder at få en reel efterspørgsel på markedet som et værktøj. Jeg tror, ​​at det meste af væksten i Amerika vil komme fra nichemarkeder i de markeder, vi i øjeblikket betjener." Denne vækst kan være tydelig i teknologier som chips, hvor teknologien fortsætter med at udvikle sig og blive mindre. Hvis efterspørgslen efter nye materialer vokser, vil industrien sandsynligvis se materialer, der traditionelt sælges til feltet, blive mere eftertragtede.

I overensstemmelse med Adams' synspunkt om, at vækstmarkeder sandsynligvis i vid udstrækning vil være indeholdt i eksisterende industrinicher, sagde Weldcoas felttekniker og kundesupportspecialist Kevin Klotz, at virksomheden har set et større skift inden for luftfartsprodukter, der i stigende grad privatiseres. Multi-demand-sektoren.

"Alt fra gasblandinger til alt, hvad jeg aldrig ville betragte som værende i nærheden af ​​specialgasser; men superfluider, der bruger kuldioxid som energioverførsel i atomkraftværker eller avancerede luftfartsbehandlingsapplikationer." Produktindustrien diversificerer sig med ændringer i teknologi og nye teknologier, såsom energiproduktion, energilagring osv. "Så hvor vores verden allerede eksisterer, sker der en masse nye og spændende ting," tilføjede Klotz.