Chipproducenter står over for en række nye udfordringer. Industrien er truet af nye risici, efter at COVID-19-pandemien skabte problemer i forsyningskæden. Rusland, en af verdens største leverandører af ædelgasser, der anvendes i halvlederproduktion, er begyndt at begrænse eksporten til lande, som det anser for at være fjendtlige. Disse er såkaldte "ædelgasser" som f.eks.neon, argon oghelium.
Dette er endnu et redskab for Putins økonomiske indflydelse på lande, der har indført sanktioner mod Moskva for at invadere Ukraine. Før krigen tegnede Rusland og Ukraine sig tilsammen for omkring 30 procent af forsyningen afneongas til halvledere og elektroniske komponenter, ifølge Bain & Company. Eksportrestriktionerne kommer på et tidspunkt, hvor industrien og dens kunder begynder at komme ud af den værste forsyningskrise. Sidste år skar bilproducenter kraftigt ned på bilproduktionen på grund af chipmangel, ifølge LMC Automotive. Leverancerne forventes at blive bedre i andet halvår.
Neonspiller en vigtig rolle i halvlederproduktion, da det involverer en proces kaldet litografi. Gassen styrer bølgelængden af lyset produceret af laseren, som indskriver "spor" på siliciumskiven. Før krigen indsamlede Rusland råmaterialerneonsom et biprodukt på sine stålværker og sendte det til Ukraine til rensning. Begge lande var store producenter af ædelgasser fra sovjettiden, som Sovjetunionen brugte til at opbygge militær- og rumteknologi, men krigen i Ukraine forårsagede varig skade på industriens kapacitet. Hårde kampe i nogle ukrainske byer, herunder Mariupol og Odessa, har ødelagt industriarealer, hvilket gør det ekstremt vanskeligt at eksportere varer fra regionen.
På den anden side er globale halvlederproducenter gradvist blevet mindre afhængige af regionen siden den russiske invasion af Krim i 2014. Leverandørandelen afneonGasproduktionen i Ukraine og Rusland har historisk set ligget mellem 80 % og 90 %, men er faldet siden 2014. mindre end en tredjedel. Det er for tidligt at sige, hvordan Ruslands eksportrestriktioner vil påvirke halvlederproducenterne. Indtil videre har krigen i Ukraine ikke forstyrret den stabile forsyning af chips.
Men selv hvis producenterne formår at indhente tabet af forsyninger i regionen, kan de komme til at betale mere for den vigtige ædelgas. Priserne er ofte vanskelige at spore, fordi det meste handles gennem private langtidskontrakter, men ifølge CNN, der citerer eksperter, er kontraktprisen for ædelgas femdoblet siden invasionen af Ukraine og vil forblive på dette niveau i en relativt lang periode.
Sydkorea, hjemsted for techgiganten Samsung, vil være de første til at mærke "smerten", fordi landet næsten udelukkende er afhængig af import af ædelgas og i modsætning til USA, Japan og Europa ikke har nogen større gasselskaber, der kan øge produktionen. Sidste år overhalede Samsung Intel i USA og blev verdens største halvlederproducent. Lande kæmper nu om at øge deres chipproduktionskapacitet efter to år med pandemien, hvilket efterlader dem brutalt udsatte for ustabilitet i globale forsyningskæder.
Intel tilbød at hjælpe den amerikanske regering og annoncerede tidligere i år, at de ville investere 20 milliarder dollars i to nye fabrikker. Sidste år lovede Samsung også at bygge en fabrik til 17 milliarder dollars i Texas. Øget chipproduktion kan føre til højere efterspørgsel efter ædelgasser. Da Rusland truer med at begrænse sin eksport, kan Kina blive en af de største vindere, da det har den største og nyeste produktionskapacitet. Siden 2015 har Kina investeret i sin egen halvlederindustri, herunder udstyr, der er nødvendigt for at adskille ædelgasser fra andre industriprodukter.
Opslagstidspunkt: 23. juni 2022
