Chipmagere står over for et nyt sæt udfordringer. Industrien er truet af nye risici, efter at COVID-19-pandemien skabte forsyningskædeproblemer. Rusland, en af verdens største leverandører af ædelgasser brugt i halvlederproduktion, er begyndt at begrænse eksporten til lande, som det anser for fjendtlige. Det er såkaldte "ædle" gasser som f.eksneon, argon oghelium.
Dette er endnu et værktøj til Putins økonomiske indflydelse på lande, der har indført sanktioner mod Moskva for at invadere Ukraine. Før krigen stod Rusland og Ukraine tilsammen for omkring 30 procent af udbuddet afneongas til halvledere og elektroniske komponenter, ifølge Bain & Company. Eksportrestriktionerne kommer på et tidspunkt, hvor industrien og dens kunder begynder at komme ud af den værste forsyningskrise. Sidste år reducerede bilproducenter bilproduktionen kraftigt på grund af chipmangel, ifølge LMC Automotive. Leverancerne forventes at blive bedre i andet halvår.
Neonspiller en vigtig rolle i halvlederproduktion, da det involverer en proces kaldet litografi. Gassen styrer bølgelængden af lys produceret af laseren, som indskriver "spor" på siliciumwaferen. Før krigen indsamlede Rusland råtneonsom et biprodukt på dets stålværker og sendte det til Ukraine til oprensning. Begge lande var store producenter af sovjettidens ædelgasser, som Sovjetunionen brugte til at bygge militær- og rumteknologi, men alligevel forårsagede krigen i Ukraine varig skade på industriens kapaciteter. Hårde kampe i nogle ukrainske byer, herunder Mariupol og Odessa, har ødelagt industrigrund, hvilket gør det ekstremt vanskeligt at eksportere varer fra regionen.
På den anden side er globale halvlederproducenter siden den russiske invasion af Krim i 2014 gradvist blevet mindre afhængige af regionen. Udbudsandelen afneongas i Ukraine og Rusland har historisk ligget mellem 80 % og 90 %, men er faldet siden 2014. mindre end en tredjedel. Det er for tidligt at sige, hvordan Ruslands eksportrestriktioner vil påvirke halvlederproducenter. Indtil videre har krigen i Ukraine ikke forstyrret den konstante forsyning af chips.
Men selvom det lykkes producenterne at kompensere for tabt forsyning i regionen, kan de betale mere for den vitale ædelgas. Deres priser er ofte svære at spore, fordi de fleste handles gennem private langsigtede kontrakter, men ifølge CNN, der citerer eksperter, er kontraktprisen for neongas steget femdoblet siden invasionen af Ukraine og vil bringe forblive på dette niveau i et relativt lang tid.
Sydkorea, hjemsted for teknologigiganten Samsung, vil være den første til at mærke "smerten", fordi den næsten udelukkende er afhængig af import af ædelgas og i modsætning til USA, Japan og Europa ikke har nogen større gasselskaber, der kan øge produktionen. Sidste år overgik Samsung It Intel i USA for at blive verdens største halvlederproducent. Lande kapløber nu om at øge deres chipproduktionskapacitet efter to år med pandemien, hvilket efterlader dem brutalt udsat for ustabilitet i globale forsyningskæder.
Intel tilbød at hjælpe den amerikanske regering og annoncerede tidligere på året, at de ville investere 20 milliarder dollars i to nye fabrikker. Sidste år lovede Samsung også at bygge en fabrik til 17 milliarder dollars i Texas. Øget spånproduktion kan føre til større efterspørgsel efter ædelgasser. Da Rusland truer med at begrænse sin eksport, kan Kina blive en af de største vindere, da landet har den største og nyeste produktionskapacitet. Siden 2015 har Kina investeret i sin egen halvlederindustri, herunder udstyr, der er nødvendigt for at adskille ædelgasser fra andre industriprodukter.
Indlægstid: 23-jun-2022
