De Forenede Arabiske Emirates (UAE) 's første Lunar Rover løftede med succes i dag fra Cape Canaveral Space Station i Florida. UAE Rover blev lanceret ombord på en SpaceX Falcon 9-raket kl. 02:38 lokal tid som en del af UAE-Japan-missionen til månen. Hvis det lykkes, ville sonden gøre UAE til det fjerde land til at drive et rumfartøj på månen, efter Kina, Rusland og USA.

UAE-Japan-missionen inkluderer en lander kaldet Hakuto-R (hvilket betyder "hvid kanin") bygget af det japanske firma ISpace. Rumfartøjet tager næsten fire måneder at nå månen, før det landes i Atlas -krateret på den nærmeste side af månen. Derefter frigiver den forsigtigt den 10 kg firehjulede Rashid (hvilket betyder "højre styret") rover for at udforske måneoverfladen.

Roveren, bygget af Mohammed Bin Rashid Space Center, indeholder et kamera i høj opløsning og et termisk billedkamera, som begge vil studere sammensætningen af ​​Lunar Regolith. De vil også fotografere støvbevægelse på måneoverfladen, udføre grundlæggende inspektioner af månebergene og studere overfladeplasmabetingelser.

Et interessant aspekt af roveren er, at den vil teste en række forskellige materialer, der kan bruges til at fremstille månehjul. Disse materialer blev påført i form af klæbende strimler til Rashids hjul for at bestemme, hvad der bedst ville beskytte mod Moondust og andre barske forhold. Et sådant materiale er en grafenbaseret komposit designet af University of Cambridge i Storbritannien og Free University of Bruxelles i Belgien.

“Planetisk videnskabs vugge”

UAE-Japan-missionen er kun en i en række månebesøg i øjeblikket i gang eller planlagt. I august lancerede Sydkorea en orbiter kaldet Danuri (hvilket betyder ”Nyd månen”). I november lancerede NASA Artemis Rocket, der bærer Orion -kapslen, der til sidst vil returnere astronauter til månen. I mellemtiden planlægger Indien, Rusland og Japan at lancere ubemandede landere i første kvartal af 2023.

Promotorer af planetarisk efterforskning ser månen som en naturlig lanceringsplade til besætningsmissioner til Mars og videre. Man håber, at videnskabelig forskning vil vise, om månekolonier kan være selvforsynende, og om månesressourcer kan brænde disse missioner. En anden mulighed er potentielt attraktiv her på jorden. Planetariske geologer mener, at månens jord indeholder store mængder helium-3, en isotop, der forventes at blive brugt i nuklear fusion.

”Månen er vuggen af ​​planetarisk videnskab,” siger planetarisk geolog David Blewett fra Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory. ”Vi kan studere ting på månen, der blev aftørret på jorden på grund af dens aktive overflade.” Den seneste mission viser også, at kommercielle virksomheder begynder at lancere deres egne missioner snarere end at fungere som regeringsentreprenører. ”Virksomheder, inklusive mange ikke i rumfart, begynder at vise deres interesse,” tilføjede han.