Ethylenoxider en organisk forbindelse med den kemiske formel C2H4O, som er en kunstig brændbar gas. Når dens koncentration er meget høj, vil den udsende en sød smag.Ethylenoxider letopløseligt i vand, og en lille mængde ethylenoxid vil blive produceret ved afbrænding af tobak. En lille mængdeethylenoxidkan findes i naturen.

Ethylenoxid bruges hovedsageligt til fremstilling af ethylenglycol, et kemikalie, der bruges til at fremstille frostvæske og polyester. Det kan også bruges på hospitaler og desinfektionsfaciliteter til at desinficere medicinsk udstyr og forsyninger; Det bruges også til fødevaredesinfektion og skadedyrsbekæmpelse i visse lagrede landbrugsprodukter (såsom krydderier og urter).

Hvordan ethylenoxid påvirker sundheden

Kortvarig eksponering af arbejdere for høje koncentrationer afethylenoxidi luften (normalt titusindvis af gange mere end almindelige mennesker) vil stimulere lungerne. Arbejdere udsat for høje koncentrationer afethylenoxidi korte og lange perioder kan lide af hovedpine, hukommelsestab, følelsesløshed, kvalme og opkastning.

Undersøgelser har fundet ud af, at gravide kvinder udsat for høje koncentrationer afethylenoxidpå arbejdspladsen vil få nogle kvinder til at abortere. En anden undersøgelse fandt ingen sådan effekt. Mere forskning er nødvendig for at forstå risikoen ved eksponering under graviditet.

Nogle dyr trækker vejretethylenoxidmed meget høj koncentration i miljøet (10.000 gange højere end almindelig udeluft) i lang tid (måneder til år), hvilket vil stimulere næse, mund og lunger; Der er også neurologiske og udviklingsmæssige virkninger, såvel som mandlige reproduktive problemer. Nogle dyr, der inhalerede ethylenoxid i flere måneder, udviklede også nyresygdom og anæmi (nedsat antal røde blodlegemer).

Hvor sandsynligt er det, at ethylenoxid forårsager kræft

De arbejdere med den højeste eksponering, med en gennemsnitlig eksponeringstid på mere end 10 år, har en højere risiko for at lide af visse typer kræft, såsom blodkræft og brystkræft. Lignende kræftformer er også blevet fundet i dyreforskning. Det har Department of Health and Human Services (DHHS) fastslåetethylenoxider et kendt kræftfremkaldende menneske. Det amerikanske miljøbeskyttelsesagentur har konkluderet, at indånding af ethylenoxid har kræftfremkaldende virkninger på mennesker.

Hvordan man reducerer risikoen for eksponering for ethylenoxid

Arbejdstagere skal bære beskyttelsesbriller, tøj og handsker under brug eller fremstillingethylenoxid, og bære åndedrætsværn, når det er nødvendigt.